Gracias al foro "The Ministry of Lost Souls" les traemos en español el primer capítulo traducido en español de "El Juego Infinito". Disfrútenlo.
CAPITULO I
El Ataud
1
Michael hablo contra el viento, a una chica llamada Tanya.
\Se que hay agua ahi abajo pero tambien podria ser concreto. Vas a quedar tan plana como un panqueque en el segundo en que lo golpees.
No era la mejor eleccion de palabras confortables para hablarle a alguien que queria ponerle fin a su vida, pero sin duda era verdad. Tanya habia trepado la barandilla del Golden Gate Bridge, los coches vibrando en la carretera, y estaba recostada hacia el aire libre, sus manos nerviosas aferradas a un poste humedo por la niebla. Incluso si Michael conseguia de alguna manera convencerla de no saltar, esos dedos resbaladizos podian terminar con el asunto de todas formas. Y entonces las luces se apagarian. Se imagino a algun pobre tonto pescador pensando que finalmente habia atrapado el pez gordo, solo para encontrarse con una desagradable sorpresa.
\Deja de bromear \respondio la chica temblorosa\. No es un juego, ya no lo es.
Michael estaba dentro de la VirtNet, El Sueno, para las personas que entraban tan frecuentemente como lo hacia el. Estaba acostumbrado a ver gente asustada ahi. Muchos de ellos. Sin embargo, debajo del miedo solia estar el conocimiento. El conocimiento de que sin importar lo que sucediera en el Sueno, no era real.
Pero no con Tanya. Tanya era diferente. Al menos, su Aura, su contraparte simulada por el computador, lo era. Su Aura tenia esta loca apariencia de puro terror en su rostro, y le produjo repentino escalofrios a Michael, lo hizo sentir como si fuera el quien estaba flotando sobre esa larga caida hacia a la muerte. Y Michael no era un gran fan de la muerte, real o falsa.
\Es un juego, y lo sabes \dijo el, mas alto de lo que queria. No queria asustarla. Pero un viento frio se habia levantado, y parecia tomar sus palabras y llevarlas abajo hacia la bahia. \Vuelve aqui y hablemos. Ambos obtendremos nuestros Puntos de Experiencia, y podemos ir a explorar la ciudad, llegar a conocernos el uno al otro. Encontraremos algunos locos que espiar. Tal vez incluso hackear algo de comida gratis de las tiendas. Serán buenos tiempos. Y cuando hayamos terminado, te encontraremos un Portal, y podrás regresar a casa. Tomar un descanso del juego por un tiempo.
―¡Esto no tiene nada que ver con Lifeblood! ―Tanya le gritó. El viento tiró de su ropa y su oscuro cabello se desplegó tras de ella como ropa tendida en un alambre. ―Sólo vete y déjame en paz. No quiero que tu cara de niño de lindo sea la última cosa que vea.
Michael pensó en Lifeblood Deep3, el siguiente nivel, el objetivo de todos los objetivos. Donde todo era mil veces más real, más avanzado, más intenso. Él estaba a tres años de ganar su pase de entrada. Tal vez dos. Pero en ese momento necesitaba convencer a esa chica tonta de no saltar hacia su cita con los peces o sería enviado de vuelta a los Suburbios por una semana, haciendo que Lifeblood Deep se encontrara aún más lejos.
―Bien, mira… ―estaba intentando escoger sus palabras cuidadosamente, pero ya había cometido un error bastante grande y lo sabía. Actuar de una forma distinta a la habitual y usar el juego mismo como una razón para que ella detuviera lo que estaba haciendo, significaba que sus puntos serían mermados. Y todo era acerca de los Puntos. Pero, esta chica realmente estaba empezando a asustarlo. Tenía un rostro pálido y hundido, como si ya hubiera muerto.
―¡Sólo márchate! ―gritó ella―. No lo entiendes. Estoy atrapada aquí. Con Portales o sin ellos. ¡Estoy atrapada! ¡Él no me dejará regresar!
Michael quería gritarle en respuesta, estaba diciendo tonterías. Una oscura parte suya quería decir olvídalo, decirle que era una perdedora, dejarla caer de narices. Estaba siendo muy terca, no era como si algo de eso estuviera realmente sucediendo. Era sólo un juego. Tenía que recordárselo a sí mismo todo el tiempo.
Pero no podía estropear esto. Necesitaba los puntos.
―Está bien. Escucha. ―Dio un paso atrás, levantó las manos como si estuviera intentando calmar a un animal asustado. ―Apenas nos conocemos, dame algo de tiempo. Prometo que no haré nada loco.
Quieres saltar, te dejaré saltar. Pero al menos habla conmigo. Dime por qué.
Las lágrimas delinearon sus mejillas; sus ojos se habían vuelto rojos e hinchados.
―Sólo vete. Por favor ―su voz había adquirido la suavidad de la derrota. ―No estoy jugando. Ya he terminado con esto, con todo esto.
―¿Terminado? Bien, está bien haber terminado. Pero no tienes que arruinarlo para mí también ¿verdad? ―Michael pensó que tal vez estaba bien hablar sobre el juego después de todo, ya que ella lo estaba usando como su razón para ponerle un fin, para salir del Hotel virtual de-carne-y-hueso y nunca regresar. ―En serio, camina de vuelta al Portal conmigo, regresa a ti misma, hazlo del modo correcto. Terminas con el juego, estás a salvo, yo consigo mis Puntos. ¿No es ese el final más feliz que del que hayas oído hablar alguna vez?
―Te odio ―ella escupe. Literalmente. Un spray de saliva brumosa. ―Ni siquiera te conozco y te odio. ¡Esto no tiene nada que ver con Lifeblood!
―Entonces dime con qué sí tiene que ver ―lo dijo amablemente, tratando de mantener su compostura. ―Has tenido todo el día para saltar. Sólo dame unos minutos. Háblame, Tanya.
Ella hundió la cabeza en el hueco de su brazo derecho.
―Simplemente ya no puedo hacerlo más ―ella gimió y sus hombros temblaron, haciendo que Michael se preocupase por su agarre nuevamente. ―No puedo.
Algunas personas tan sólo son débiles, pensó, aunque no era tan estúpido para decirlo.
Lifeblood era de lejos el juego más popular en la VirtNet. Sí, podías ir a algún desagradable campo de batalla en la Guerra Civil o luchar contra dragones con una espada mágica, volar naves espaciales, explorar las extrañas chozas de amor. Pero todas esas cosas se volvieron viejas rápidamente. Al final, nada era más fascinante que la esquelética, desagradable y cruda vida real. Nada. Y había algunos, como Tanya, que obviamente no podían manejarlo. Michael de seguro podía. Había incrementado su puesto casi tan rápidamente como el legendario jugador Gunner Skale.
―Vamos, Tanya ―dijo―. ¿Cómo puede lastimar hablar conmigo? Y si vas a dejarlo, ¿por qué querrías terminar tu última partida quitándote la vida tan violentamente?
Su cabeza se alzó y lo miró con unos ojos tan rígidos que se estremeció de nuevo.
―Kaine me ha dado caza por última vez ―dijo―. No puede simplemente atraparme aquí y usarme para un experimento, impulsar a los KillSims sobre mí. Voy a arrancarme mi Core4.
Esas últimas palabras cambiaron todo. Michael vio con horror como Tanya apretó su agarre al poste con una mano, luego se estiró con la otra, y comenzó a cavar en su propia carne.
2
Michael olvidó el juego, olvidó los puntos. La situación había pasado de ser molesta a ser de vida o muerte. En todos sus años jugando, jamás había visto a alguien codificar fuera su Core, destruyendo el dispositivo de barrera de El Ataúd que mantenía el mundo virtual y el mundo real separados en sus mentes.
―¡Deja de hacer eso! ―gritó, con un pie ya en la barandilla. ―¡Detente!
Saltó a la pasarela en el borde exterior del puente y se congeló. Estaba a solo unos pocos metros de ella ahora, y quería evitar cualquier movimiento rápido que pudiera hacerle entrar en pánico. Manteniendo la calma, dio un pequeño paso hacia ella.
―No hagas eso ―dijo Michael tan suavemente como pudo a través del viento cortante.
Tanya seguía cavando en su sien derecha. Había desprendido trozos de su piel; el flujo de sangre de la herida cubrió rápidamente sus manos y el costado de su rostro en escarlata. Una mirada de aterradora calma se había apoderado de ella, como si no tuviera idea de lo que se estaba haciéndose a sí misma, aunque Michael sabía muy bien que estaba ocupada deshaciendo el código.
―¡Deja de codificar por un segundo! ―Michael gritó ―. ¿Podrías hablar de esto antes de que te arranques tu maldito Core? Sabes lo que esto significa.
―¿Por qué te preocupas tanto? ―respondió ella en voz tan baja que Michael tuvo que leer sus labios para entenderlo. Pero al menos había dejado de escarbar.
Michael solo se quedó mirando. Porque ella había dejado de cavar y ahora rebuscaba en la masa de carne desgarrada con el pulgar y el índice.
―Tú sólo quieres tus Puntos de Experiencia —dijo. Lentamente, sacó un pequeño chip metálico ensangrentado.
―Perderé mis puntos ―digo Michael, intentando ocultar su miedo y disgusto. ―Lo juro. No puedes seguir perdiendo el tiempo Tanya. Codifica esa cosa de vuelta y ven a hablar conmigo. No es demasiado tarde.
Ella levantó la manifestación visual del Core, mirando con fascinación.
―¿No ves la ironía de todo esto? ―preguntó. ―Si no fuera por mis habilidades en codificación, probablemente ni siquiera habría sabido quién era Kaine. Acerca de sus KillSims y sus planes para mí. Pero soy buena en eso, y por causa de ese…monstruo, acabo de programar mi Code fuera de mi propia cabeza.
―No de tu cabeza real. Aún es sólo una simulación, Tanya. No es demasiado tarde. ―Michael no podía recordar un solo momento en su vida entera que lo hubiera hecho sentir tan enfermo.
Ella lo miró tan bruscamente que retrocedió un paso.
―No puedo soportarlo más. No puedo soportarlo…a él nunca más. No puede usarme si estoy muerta. Ya he terminado.
Acunó el Core con su pulgar, y luego lo arrojó hacia Michael. Voló por encima de su hombro… él vio destellos de luz solar a medida que giraba en el aire, casi como si le estuviera guiñando un ojo, diciendo: Oye, amigo, apestas en las negociaciones de suicidios. Aterrizó con un clink en algún lugar en el tráfico, donde sería aplastado en segundos.
No podía creer lo que estaba atestiguando. Alguien tan sofisticado en la manipulación de códigos que podía destruir su Code, el dispositivo que esencialmente protegía los cerebros de los jugadores mientras estaban en El Sueño. Sin tu Core, tu cerebro no sería capaz de filtrar la simulación de la VirtNet apropiadamente. Si tu Core se apagaba en El Sueño, tu morirías en El Despertar. No conocía a nadie que hubiera visto eso antes. Dos horas antes había estado comiendo Bleu Chips robadas en el Dan the Man Deli con sus mejores amigos. Todo lo que quería ahora era volver a estar allí, comiendo pavo con pan de centeno, soportando las bromas de Bryson sobre la ropa interior de ancianas y escuchando a Sarah decirle lo horrible que fue su último corte de pelo en El Sueño.
―Si Kaine viene por ti ―dijo Tanya―. Dile que yo gané al final. Dile lo valiente que fui. Él puede atrapar a gente aquí y robar todos los cuerpos que quiera. Pero no el mío.
Michael había terminado de hablar. No podía escuchar ni una sola palabra más de la boca ensangrentada de la chica. Más rápido que nada cualquier cosa que hubiera hecho en su vida, que cualquier personaje en cualquier juego, saltó hacia el poste al que ella se había aferrado. Ella gritó, congelada momentáneamente por el movimiento repentino, pero luego se soltó, de hecho se impulsó a sí misma lejos del puente. Michael agarró la barandilla a su izquierda con una mano y la alcanzó a ella con la otra, pero falló en ambos. Sus pies tocaron algo sólido, y luego se resbalaron. Agitando los brazos, sintió nada más que aire, y cayó, casi en sintonía con ella.
Un grito increíble escapó de su boca, algo de lo que hubiera estado avergonzado si su única compañía no estuviera a punto de perder la vida. Con su Code fuera, su muerte sería real.
Michael y Tanya cayeron hacia las profundas aguas grises de la bahía. El viento desgarró su ropa, y el corazón de Michael se sentía como si se estuviera arrastrando a lo largo del interior de su pecho, hacia su garganta. Gritó nuevamente. En algún punto sabía que iba a golpear el agua, sentir el dolor; entonces sería Regresado y despertaría en casa, sano y salvo en su Ataúd. Pero el poder de la VirtNet era la realidad simulada, y en ese momento la realidad era terror.
De alguna manera, las Auras de Michael y Tanya se encontraron en esa larga caída, pecho a pecho, como paracaidistas. Mientras la superficie agitada se precipitaba hacia ellos, envolvieron sus brazos alrededor del otro, acercándose más. Michael quería gritar de nuevo pero apretó los dientes cuando vio la calma profunda en el rostro de ella.
Sus ojos se clavaron en los de Michael, los buscaron y los encontraron, y él se derrumbó en alguna parte de su interior.
Golpearon el agua tan fuerte como pensaron que lo harían. Duro como el concreto. Duro como la muerte.
3
El momento de dolor fue breve pero intenso. En todas partes, al mismo tiempo, rompiendo y explotando a través de cada nervio de Michael. Ni siquiera tuvo tiempo de hacer un sonido antes de que todo acabara; tampoco lo tuvo Tanya, porque él no escuchó nada más que el distinto y horrendo estruendo al golpear la superficie del agua. Y entonces todo se disipó y su mente se quedó en blanco.
Michael estaba vivo de vuelta en la NerveBox, lo que la mayoría de la gente llamaba El Ataúd, Regresado de El Sueño.
No se podía decir lo mismo de la chica. Una ola de tristeza e incredulidad lo golpeó. Con sus propios ojos, la había visto cambiar su código, arrancar el Core de su carne virtual, y luego tirarlo como si no fuera nada más que una migaja. Cuando todo terminó para ella, terminó de verdad, y siendo parte de ello Nunca había presenciado nada como aquello.
Parpadeó un par de veces, esperando que se completara el proceso de desvinculación. Nunca antes se había sentido tan aliviado de haber terminado con la VirtNet, de haber terminado un juego, listo para salir de su caja y respirar el aire contaminado del mundo real.
Una luz azul se encendió, revelando la puerta de El Ataúd a unos pocos centímetros de su rostro. Los LiquiGels5 y AirPuffs6 ya habían sido retirados, dejando únicamente la parte que Michael verdaderamente odiaba, sin importar cuantas veces lo había hecho, que eran muchas más de las que podía contar. Delgadas hebras heladas de NerveWire7 salieron de su cuello, espalda, y brazos, arrastrándose como serpientes hasta que desaparecieron dentro de sus pequeños escondites, donde permanecerían desinfectadas y almacenadas para su próximo juego. Sus padres se sorprendieron de que voluntariamente permitiera que esas cosas penetraran en su cuerpo con tanta frecuencia, y no podía culparlos. Había algo francamente espeluznante al respecto.
Un sonoro clic fue seguido por un ruido metálico y luego una silbante ráfaga de aire. La puerta de El Ataúd comenzó a levantarse, pivoteando hacia arriba y alejándose en sus bisagras, como el propio lugar de descanso de Drácula. Michael casi se echó a reír con la idea. Ser un vicioso vampiro chupasangre amado por las mujeres era solo una de las mil millones de cosas que una persona podía hacer dentro de El Sueño. Sólo una de mil millones.
Se levantó con cuidado, siempre se había sentido un poco mareado después de ser Regresado, especialmente cuando había estado ausente durante un par de horas, desnudo y cubierto de sudor. La ropa arruinaba la estimulación sensorial de la NerveBox8.
Michael pasó por encima del borde de la caja, agradecido por la mullida alfombra bajo sus pies, lo hacía sentir firme, de vuelta en la realidad. Agarró el par de bóxers que había dejado en el piso, se los puso. Pensó que una persona decente probablemente habría optado por un pantalón y una camiseta también, pero no se estaba sintiendo muy decente en ese momento. Todo lo que le habían pedido hacer en el juego era convencer a una muchacha de no suicidarse a cambio de Puntos de Experiencia, y no sólo había fracasado, había ayudado a que lo hiciera de verdad. De verdad, de verdad.
Tanya, donde sea que su cuerpo pudiera estar, estaba muerta. Había arrancado su Core antes de morir, una hazaña de la programación, protegido por contraseñas, que sólo podría haber hecho para ella misma. Fingir una remoción del Core no era posible en la VirtNet. Era demasiado peligroso. De lo contrario, nunca sabrías si alguien estaba fingiendo, y la gente lo haría de izquierda a derecha por diversión o para llamar la atención. No, ella había cambiado su código, removido la barrera de seguridad en su mente que separaba lo real de lo virtual, y freído el implante real de vuelta en casa, y lo había hecho a propósito. Tanya, la bella chica de los ojos tristes y los delirios de estar siendo cazada. Muerta.
Michael supo que la noticia estaría en NewBoops pronto.
Reportarían que había estado con ella y la VNS (VirtNet Seguridad) probablemente vendría y hablaría con él al respecto. Definitivamente lo harían.
Muerta. Estaba muerta. Tan vacía de vida como el hundido colchón en su cama.
Todo lo golpeó entonces. Lo golpeó bola rápida a la cara.
Michael apenas pudo llegar al baño antes de vomitar todo lo que tenía en el estómago. Y luego se desplomó en el suelo y se encogió formando una bola. Ninguna lágrima llegó, no era del tipo llorón, pero se quedó ahí por un largo tiempo.
¿Lo disfrutaron?
Pronto el segundo capítulo del libro y esperamos muy pronto tenerlo en español.
